PRESS REVIEWS/CRÍTICAS

[ENGLISH]

«The debut album Cruisin' Alaska by The Weatherman (aka Portuguese indie pop sensation Alexandre Monteiro) is an interesting album. I call it "interesting" because every time I listen it, I have an entirely different opinion of it. After listening to it about ten to fifteen times, I know one thing for sure: I've got to hand it to Monteiro for his willingness to experiment. The Weatherman sounds like what might happen if The Beach Boys and Syd Barrett joined hands and sang "Cum Bai Ya"; or if Elliott Smith listened to The Beatles every day of his life, played every instrument under the sun, added some fancy keyboarding and sound bytes, and went frolicking through a field of daisies instead of using heroin.

Monteiro's music originates from a genre not too far from acts such as Spoon and Of Montreal, but he has taken many unexpected turns with it. Just when you think you've gotten one track figured out, it evolves into an entirely new entity. It's difficult to see this coming, since the album opens with one of the exceptions to this rule, "About Harmony." This song is a perfect model of how the listener expects the rest of the album to sound: upbeat, Rooney-esque tunes, appropriately laden with harmonious croons and blissful lyrics about love and sunshine. It was a wise choice for a first track because it shoots you up with a healthy dose of indie pop. The tracks after this do not necessarily follow in "About Harmony"'s footsteps. While some are equally as upbeat, they do not adhere to a verse-chorus-verse pattern, nor do they always require a catchy hook, and their lyrics become increasingly ambiguous. The second track, "Looking For Guarantees," is one of many tracks that sound as if Monteiro has taken several individual songs and embedded them into one. It starts with a sing-songy, circus-like melody, followed by a bridge consisting of Monteiro repeating the lines, "I just can't live in a cage like this/So I'm looking for guarantees," and a maniacal choir echoing back these same words. The ending is a soft piano-driven piece, complete with Monteiro's dreamy "ooh's" and "ahh's." The Polyphonic Spree-reminiscent "If You Only Had One Wish", while similarly radio-friendly as "About Harmony," almost sounds like a different artist altogether. "I Sustain" sounds like The Shins until about ¾ of the way into the song, when the aura and tempo suddenly make a 180-degree turn during the spoken word bridge. The mood switches from vaguely hopeful to downright anxious. It is a similar transition to that of "Looking For Guarantees."

Strangely enough, some of my favorite tracks on the album are Monteiro's most simplistic and predictable songs. "Intermission (Lead Me Out)" sounds like a danceable Mission: Impossible theme. "Down To The Bits" is a steady, effortless melody that could pose as the 13th track on Radiohead's The Bends, while "In Front Of Me," the black sheep of the album (in a positive sense), sounds like it could step right off of a Gorillaz album. "Cosmic Life" begins with an echoing guitar solo that is not only both delicate and subtle, but seamless and full-bodied. Monteiro's harmonies (that could rival the Beach Boys or Simon and Garfunkel), and the distant sitar that eventually finds its way into the song make it one of the album's shortest, but most notable tracks.

Rather than communicate one type of feeling per song as many artists do, Monteiro sews together a tapestry of moods within a single track. He doesn't have an "angry song" or a "love song", which are easy to recognize on most albums. Rather, the listener is left with the idea that Monteiro has built a relationship, endured a break-up, and possibly lived an entire lifetime within a single song. While this is communicated musically, it is not necessarily communicated lyrically. Monteiro's interest in beat poet Allen Ginsberg is evident in his ambiguous, but fairly basic, lyrical style. Fortunately, Monteiro does this intentionally. While musically, he will take us on a vast journey within a 3-minute time span, his lyrics are generally simple words and repetitious phrases, like Ginsberg. However, unlike Ginsberg's work, Monteiro's lyrics convey more of a soul-searching within the self, rather than through society at large.

On Cruisin' Alaska, Monteiro reveals his strongest point: variety. The type of variety that is found on this album is one that is only born of a talented artist with a hefty set of significant musical (and literary) influences. However, the downside of such variety is that it causes the work to lack cohesiveness as a whole. While the uniqueness of each individual track can be appreciated and admired, the album does not have the solidarity of a perfectly polished work. It takes courage to put out such an experimental debut album, and fortunately for Monteiro, I am sure it will make some waves. He is undoubtedly an artist to be on the lookout for.»
- Allegra Willis in Hybrid Magazine


«Until this CD from the Weatherman fell into my lap, I hadn't heard any Portugese music other than fado. Apparently, cut-and-paste indie-pop is also a featured export of that Iberian nation. The Weatherman is the recording project of singer, songwriter, and multi-instrumentalist Alexandre Monteiro, who is aided considerably throughout the course of Cruisin' Alaska by Pedro Chamorra, credited on most tracks with additional programming. From Revolver-era Beatles and early '70s Beach Boys to Blur and Menomena, the Weatherman threads together the whole history of skewed-yet-sunny pop music. While the guitars are too clean and pretty to get the "psych" tag, the dedication in the liner notes "to the inspirational soul of Timothy Leary" offers a clue as to what might have fueled Monteiro's many odd, mid-song departures into spaced-out vocal harmonies and electronic soundscapes. Sometimes these are successful and add just the right kick to a traditionally structured pop tune. On the other hand, these diversions are the over-indulgent ruin of a few otherwise very fun, straightforward indie-pop ditties full of clip-cloppy drums, perky guitar melodies, and catchy vocals (sung in English, thankfully). Despite these bumps in the road, the stronger songs on Cruisin' Alaska -- the gorgeous opener "About Harmony," the wistful and pretty "I Sustain", and the super-groovy "If You Only Have One Wish" -- make for a very worthwhile album of weirdness-tinged pop. The distribution for this CD is limited, but, for just under 10 euros, you can download the whole album from the French Virgin Megastore, at: www.virginmega.fr. How very European. Obrigado, and au revoir!» (7/10)
- Michael Keefe in Pop Matters


«Portuguese multi-instrumentalist Alexandre Monteiro is loaded with grand ideas. Cruisin’ Alaska is well played pop-rock filled with slightly proggy changes and ambitious arrangements. Touches of Badly Drawn Boy, Syd Barrett, and XTC surface in a few tunes but the record as a whole is a bit undercooked. Hook this kid up with a producer like Nigel Godrich, Mitch Froom or Dave Fridmann and you might really have something.» (7/10)
- Rick Morris in Foxy Digitalis


«At the second track a harpsichord floats by playing a salsa rhythm, and, suddenly, a sitar. And clapping. And beats. Digital-psycho-pop. When we expect it to go up, a minor chord enters, whispers, and we are in Mercury Rev’s territory, smudged orange version: a post-Beach Boys world again looking for innocence. At the seventh track there’s apocalyptic electro-funk, with memories of Happy Mondays – and a production that makes the song come out of a damp cave. To the end, The Fall and Primal Scream with shadowy wah-wah guitars and slow beats falling over dark rhythms with funky bass lines delivering stoned light. Digital psycho-baggie-pop. Curiously Portuguese. I mean, the substance is not, Weatherman is. The result is universal. Pop. Of the best kind.»
– João Bonifácio in Agenda LX January 2006


«Who would say that Alexandre Monteiro, 26 years old, would loom from the absolute unknown to create one of the best survival kits for perilous pop that a still virgin 2006 will greet? The geographic coincidence is of little relevance: The Weatherman carries with him shreds of universally validated pop influences, wonderfully chewed from the co-urban city where he comes from, and not also masterful validated into disc only because the essence is DIY and Monteiro doesn’t want to be The Polyphonic Spree just yet. Brian Wilson filtered («Keep Up the Good Vibes») or not («Looking for Guarantees») by the electronics of Notwist, Belle & Sebastian at the house of Of Montreal («About Harmony») and Lennon/McCartney taking care of the cleanings. We got ourselves an alchemist.» (8/10)
– Luís Guerra in Blitz

«There is something special in an album that offers as a first single a song full of blunt attitude, which repeats endlessly “people get lazy lying around” in a shameless falsetto on top of a danceable rhythm. At the chorus, a girly voice joins Alexandre’s and we feel touched with this recreation of a teenage “happy-go-lucky” era (in fact there is a “sha-la-la-la-uh” chorus that definitely disarms us and brakes our resistance). “Cruisin’ Alaska” is not always so celebratory as in “People Get Lazy” – fortunately, because candies must be dosaged carefully to not gag anyone.
It’s a remarkable 13 songs group, with two main influences: Beatles and Beach Boys. The firsts are everywhere – on the sitar doing engaging curves and in the “The Meaning Of Soul” whispered refrain (“Pretty girls make me cry” is a good abbreviation of many youth crisis); on the guitar riff on the “If you only have one wish” refrain. From the Brian Wilson songbook, Weatherman takes the vocal harmonies and the orchestral pop – “About Harmony” is a delight cooked by organs and synths (with wah-wah guitars falling beautifully in the painting, with hurry to get to the next piece of enchantment; the title “Keep up the good vibes” is a eye wink to “Good Vibrations” and the refrain harmonies have “Beach Boys” written all over the place. Disabuse those who want to see on these references any copyist symptoms. If the 60’s pop with its psychedelic tendencies (but here always well behavioured) and half-orchestral stuff, is assumed as the “Cruisin’ Alaska” framework, the truth is that his body is filled with elements that brake the desirable and lazy stereotype. It’s the “Monthy Pythonesque” chants in the middle of “Looking for guarantees”; it’s the Happy Mondays white funk here and there; it’s the bass compelling some dance on the almost-song “Intermission”, the omnipresent “wah-wah”, the hard-said verses in “In Front Of Me”, contrasting with the refrain’ sweetness; it’s the totally strange circus pop in “Sierra Del Sol” (on-field recordings on a Spanish skying distich with the same name and with electronics and African percussions could never end in a common song. The album melts away a bit in the soft songs (“The Meaning of Soul” is the exception) – “Down To the Bits” drags itself, with a mellow piano dictating a slow beat and doesn’t share the rest of the album’s general efficacy.
It’s a promising first album for The Weatherman, pronounced by a classic-pop matrix where it fills multiple subtleties arranged in several layers – the melodic simplicity is not incoherent with the rich and detailed composition and production. The Weatherman, at the age of 26, feels that he’s just starting off. He does it in the better way.»
– Pedro Rios in Público Y

[PORTUGUÊS]

(...) É um notável conjunto de 13 canções, com duas referências evidentes: Beatles e Beach Boys. Os primeiros estão por todo o lado – na sitar em curvas insinuantes e no refrão sussurrado de “The meaning of soul” (“Pretty girls make me cry” é um bom resumo de muitas crises juvenis); no “riff” de guitarra no refrão de “If you only have one wish”. Das canções do grupo de Brian Wilson, Weatherman retira os coros harmoniosos e a pop orquestral – “About Harmony” é uma delícia cozinhada a órgãos e sintetizadores (com guitarra “wah wah” a cair bem na pintura”, com pressa de chegar ao próximo pedaço de encantamento; o título “Keep up the good vibes” é uma piscadela de olho a “Good vibrations” e o refrão em coro tem escrito “Beach Boys” por todo o lado.
- Pedro Rios in Público Y – 3 de Fevereiro de 2006 – Página 10

(...) Cruisin’ Alaska é uma surpresa feita de optimismo, numa estreia que se pode revelar num dos álbums nacionais mais surpreendentes de 2006. Alexandre Monteiro, ou The Weatherman, merece ser recompensado pela aposta que tomou e pela boa disposição que poderá proporcionar. Porque como refere em jeito de conclusão, “preferia suicidar-me num dia de sol”.» (••••)
– Davide Pinheiro in DN 6ª Nº 5 de 10 de Fevereiro de 2006 – SONS Página 22

(...) Eis que se aplaude o primeiro bom disco pop português em largos meses. Este é o projecto individual de Alexandre Monteiro, um espírito claramente influenciado pelas boas memórias de uns Beatles, uns Beach Boys (bem evidentes), uns Kinks, que neste seu álbum promove encontros bem emoldurados entre essa clássica pop de finais de 60, travos folk e traços de contemporaneidade que se pincelam nas artes finais, via discretas electrónicas (por vezes em sintonia com híbridos pop e dança de inícios de 90) ou através do modo como concilia os jogos de formas que convoca. É um álbum que nasceu solitário, num quarto, mas que não esconde um desejo em comunicar. Melancólico na matriz, mas luminoso no final. Pode não esmagar pela novidade. Pode lembrar mil e uma coisas que já escutámos. Mas não deixa de ser um conjunto de belas canções pop. E, para já, não se lhe pede mais…
- Nuno Galopim in http://sound--vision.blogspot.com - 13 de Fevereiro de 2006

Quem haveria de dizer que Alexandre Monteiro, 26 anos, assomaria do absoluto desconhecido para criar um dos melhores kits de sobrevivência para perigos pop que um ainda virgem 2006 irá saudar? A coincidência geográfica é pouco relevante: The Weatherman transporta consigo cacos de influências pop universalmente validadas, maravilhosamente mastigadas a partir dessa co-urbe chamada Gaia e só não magistralmente vertidas em disco porque os espírito é caseiro e Monteiro ainda não quer ser os Polyphonic Spree. Brian Wilson filtrado («Keep Up the Good Vibes») ou não («Looking for Guarantees») pela electrónica campestre dos Notwist, os Belle & Sebastian em casa dos Of Montreal («About Harmony») e Lennon/McCartney a tratar das arrumações. Temos alquimista. (8/10)
– Luís Guerra in Blitz Nº1110 de 7 de Fevereiro de 2006 – Página 21

LIVE REVIEWS

[PORTUGUÊS]

«Que The Weatherman, aliás Alexandre Monteiro, conseguiu com Cruisin’ Alaska um belo disco de canções pop (no sentido mais puro e, se quisermos, elogioso do termo) já se sabe. Os destaques como revelação do ano e como um dos melhores álbuns portugueses de 2006 são mais do que certos. Já quanto às actuações ao vivo, há reacções desencontradas. Por certo que os últimos meses de alguma rodagem fizeram bem a Alexandre Monteiro e à sua banda, porque aquilo a que se assistiu no Tertúlia Castelense foi um concerto competente e profissional (apesar de alguns problemas técnicos, que até atrasaram o seu início).

The Weatherman apresentou-se em formato acústico, com apenas dois músicos da banda que habitualmente o acompanha (André Tentúgal e Rui Valentim). Foi por isso um concerto dominado pelas guitarras acústicas, num modelo que despiu quase ao máximo as músicas, que ainda assim funcionaram e não perderam o seu lustro (e sabe-se que este é um dos testes mais precisos para avaliar uma boa canção). “In Front of Me” foi o tema de abertura e mostrou boa parte do que se ia passar: percussão suave (pandeireta e tarola), neste caso a lembrar ritmos oriundos da música popular portuguesa, e a intervenção episódica de uma melódica. Também se percebe desde logo que Alexandre Monteiro não é um “animal de palco”: é uma figura tímida (de casaco preto, com uns quantos pins bem indie), que prefere fazer-se valer da força das canções. Daí talvez o grito libertador em “I Sustain”, ritmicamente sustentada no timbalão e adornada pelos coros de Tentúgal e Valentim. De seguida, materializaram-se duas presenças inevitavelmente reconhecidas no universo Weatherman: os Beatles, em “Looking for Guarantees” (mais beatliano é impossível e o falsete fica-lhe a matar), e os Beach Boys, em “Keep up the Good Vibes” (com direito a assobio). “If you Only Have one Wish” foi introduzida com a frase “roubada” a Timothy Leary (“Se têm um grande desejo, que seja grande”) e depois vieram “For No One” (com apenas Monteiro em palco, na guitarra), cover dos Beatles a ser incluída numa compilação da Antena 3 a “sair em breve”, e “Floating Downwards”, inédito que talvez seja incluído no próximo disco.

A fechar, a muito viciantemente pop “One Of Us Is the Observer” e o single “People Get Lazy”, que até meteu palmas lá pelo meio. E assim acabou o concerto, sem encore, com os músicos algo aborrecidos com as dificuldades técnicas (que nem se notaram assim tanto) e com algum ruído de fundo do público do Tertúlia. Mas não há razão para chatices, porque é visível a olho nu que The Weatherman e a sua banda só têm um caminho: tocar tanto quanto possível, e dessa forma o crescimento é inevitável, porque o profissionalismo esta lá.»
- João Pedro Barros in Bodyspace

«(...) A música melhorou logo a seguir com Weatherman no palco das bandas nacionais. E aqui, sim, viu-se um belo exemplo de quem sabe aglutinar influências óbvias - Brian Wilson, sobretudo -, mas projectá-las para uma realidade nova. A arte de Weatherman personifica uma revelação da música nacional e não é difícil descortinar a matéria que encanta sentido melódico apurado e invulgar capacidade em construir paisagens sonoras solarengas de pop.»
- Cristiano Pereira in Jornal de Notícias

«The Weatherman desceu à capital, relativamente lounge do seu Porto natal, perdoe-se o trocadilho óbvio. “Cruisin’Alaska”, o disco de estreia, já foi aqui falado. É bom, é muito bom. É uma estreia surpreendente, surgida inesperadamente, como os maiores amores e encantos. Apanhado de algumas das melhores canções pop made in Portugal dos últimos anos, “Cruisin’Alaska” é, finalmente, um disco que pede palco.

O palco, lá está. A estreia ao vivo em Lisboa deu-se em formato reduzido: a voz e guitarra acústica de Alexandre Monteiro (o nosso Weatherman) surgiu aqui acompanhada somente pela guitarra eléctrica de André Tentúgal e pelo baixo de Rui Valentim. E pelas vozes dos mesmos em harmoniosos coros. Quem conhecia de antemão “Cruisin’Alaska” ficou, certamente, com uma outra ideia das canções: mais despidas, nuas, directas, ficou a prova, caso fosse necessário, que as composições de Alexandre são de uma inegável qualidade. E quem não conhecesse as canções? Pois, talvez o risco maior deste concerto. Num concerto reduzido ao essencial, perdeu-se alguma ambiência que “Cruisin’Alaska” transporta. Ganhou-se uma atmosfera mais intimista e caseira, perdeu-se a beleza de alguns arranjos, os toques de produção tão fundamentais no disco de estreia de Alexandre.

Ouviu-se “Cruisin’Alaska” quase na íntegra, aparte “Intermission” e “Sierra del Sol”. Mudou-se a ordem dos temas, repetiu-se a fortíssima “If You Only Have One Wish” no final. Referências maiores para “The Meaning of Soul” e “Looking For Guarantees”.

Resultou? Sim, resultou. Serviu para aguçar o apetite para novo concerto em Março, desta vez com toda a banda, na ZDB. Dia 23, anotem. E espalhem a palavra…»
- Pedro Figueiredo in Rua de Baixo

«No chove-não-chove, faz-sol-e-não-faz-sol da tarde de Gaia do dia 16 de Fevereiro do ano que corre, pouco depois das 17 horas, fez-se notar nos céus um arco-íris (metade para ser mais correcto, a outra metade estava encoberta pelas nuvens) com tons de exuberância. A natureza tem formas estranhas de exibir os seus pressentimentos – parecia saber que mais tarde (umas seis horas mais tarde), Alexandre Monteiro (a.k.a. The Weatherman), natural de Gaia, entraria com a sua banda em palco d’O Meu Mercedes é Maior Que o Teu com a sua banda para a estreia do projecto que viu ser editado em Janeiro de 2006 o disco de estreia, Cruisin’ Alaska. Para os mais desatentos, The Weatherman é a certeza pop para 2006 com bilhete de identidade nacional – e será complicado destrona-lo. Cruisin’ Alaska era então apresentado pela primeira vez numa sala cheiíssima, repleta. Canções multicolores solarengas para gente feliz.

O desafio para este texto é grande; evitar repetir demasiadas vezes as palavras “solarenga” ou “solarengo”. O desafio de Weatherman era igualmente grande. Alexandre Monteiro escreveu e tocou o disco sozinho (com a excepção de uma ou outra voz aqui e ali) e agora, mesmo tendo uma banda a acompanha-lo, tinha de trazer para os concertos o som cheio e detalhado de Cruisin’ Alaska; as canções com travo a Beatles e Beach Boys, com brilho, canções que resultam por vezes do corte e costura de várias secções (à boa maneira dos Beatles). Para isso, ao longo dos últimos tempos, Weatherman recolheu aqui e ali André Tentúgal (na voz e na guitarra eléctrica), Rui Valentim (voz e baixo), Pedro Marques (nos teclados), Tiago Fontes (bateria e voz). Após alguns momentos para ultimar os preparativos, arrancou-se para “About Harmony” e logo ali se percebeu que, apesar do nervosismo inicial (que tardou em desaparecer), as canções sobrevivem perfeitamente ao vivo. Com um extra: a inocência da primeira vez.

Logo a seguir, “Keep up the Good vibes” – em terrenos positivamente Beach Boys – continuou o teste que o final de “About Harmony” mostrou seriamente pela primeira vez: as vozes. E muito vivem as canções de Weatherman das vozes. “Looking for guarantees” mistura pianolas de tom clássico, vozes de soldados e ambiências um pouco mais intimistas. Em “I Sustain” ganha revelo a percussão quase tradicionalista (a fazer lembrar Fausto no seu último disco), o piano e a capacidade melódica. Mas se é de melodia que se trata, “If you only have one wish” (onde se pode ouvir a frase “If you only have one wish, better make it big”, gentilmente cedida por Timothy Leary) leva o prémio para casa. Além de ser uma das melhores faixas de Cruisin’ Alaska, foi uma das melhores canções apresentadas ao vivo. Começam as minudências electrónicas, depois vem um “one, two, three, four” de arranque e depois surge um riff diabólico que para depois mas apenas para voltar mais tarde. Pelo meio as guitarras assumem papel de relevo e dá quase vontade de acompanhar com palmas.

Pouco depois Weatherman apresentaria três novas canções (uma delas sozinho, na guitarra acústica). “Floating Downwards”, “Dragonfly” e “Anyway” deixaram a sensação que uma nova colheita de canções para próximo disco não ficará atrás de Cruisin’ Alaska. E porque de Cruisin’ Alaska só a curta “”Intermission (Lead me out) e “Sierra del Sol” não conheceram roupagens live na estreia, Weatherman havia ainda de apresentar “The Meaning of Soul” (que mesmo sem as iniciais ambiências hipnotizantes que surgem no disco disco faz lembrar os Led Zeppelin acústicos de “The Rain Song”), “Down to the bits”, “One of us is the observer” (com final em crescendo apoteótico), a cadente “Cosmic Life” , “People Get Lazy” (o single orelhudo que apesar de apresentado sem a voz feminina que surge na versão original respira mais do que saudavelmente em concerto) e, a fechar, “In front of me”, cool as cool can be - tanto que se abre a excepção para usar pela segunda vez a palavra solarenga.

Foi tal e qual como referiu o próprio Alexandre Monteiro (chamam-lhe homem do tempo, dizem que prevê o tempo através dos seus dotes e conhecimentos de meteorologia) a dada altura do concerto: “apertem os cintos; vamos cruzar o Alasca”. Foi uma viagem experimental (com bilhete a 3 euros) pelos terrenos da pop na mão dos cinco músicos. É imprevisivelmente nacional, mas logo perfeitamente apreciável. Pop fresca e descomprometida. Como há pouca em Portugal.»
- André Gomes in Bodyspace

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